ハカマ

工房からありとあらゆる荷物を全て船便で送り出し

袴に着替え親方にお礼をして工房を出た。

８年の長い間イタリアでの修行を終えて日本へ帰る。

理由は様々やけど、５年ZULLO親方に世話になった。

日本からのオーダーを全て作り終え飛行機に乗る。

思えば長いようで短かったなぁ・・

＜ローマからの機内で思うこと＞

２００２自転車作りの修行を決めてイタリアへ。右も左もわからなかった２０代後半、あっという間にアラフォーなんて言うところにばっちり収まって頭の毛がちょいと薄くなってきた・・。８年間、ただただ最高のフレームビルダーになりたい一心でなりふり構わずひた走った。ミラノから始まり、CASATIさんのところでは事務員のクリスティーナと柔道仲間になったり。トレントのサンパトリニャーノの施設では某有名メーカーの下請けをやって、ペゴレッティのグラフィック塗装も施設でやった。それからヴェローナのZULLOさんとこ。たしかトレントから最後の引っ越しはオンボロのベスパで工房のあるヴェローナまで真っ暗な中を走ったっけな・・。

自転車、それは人の生命をも左右するその作品でたった８kgの道具が８０kgの人間とその脚力だけで時速６０kmを可能にし２００kmの距離を移動する。この人類の発明したすばらしい道具をいまだ延々と試行と改良を重ね手作りしている人たちに出会った。レースに培われた土壌があるこのイタリアで少しでも軽く強く美しく作品を作るひとたちがいた。またそれを支える文化があった。

それに出会うことが出来た喜びと知る事のおもしろさ、当初はそれだけで幸せだった。恩師のすることのまねからはじまり、おっかなびっくり自分の持っている引き出しを開けていろいろな困難を乗り越えてゆく。それを自分なりに改良していくと自分なりのスタイルが出来上がってゆく。ある部分では師弟は同等の立場になることがありまた立場が逆転する場面もある。習う立場から時には教える立場になる。恩師が私に教えたように誰かに教え伝えるのが責務であるとも思えるようになってくるとなんだか当初のようにワクワクしっぱなしというわけには行かなくなる。

無給で働くこと８年、途中いろんなオファーがあったがいちど師を決めたら全てを吸収するまで動かないのが私の信念で名のあるメーカーからのオファーを断り続けてこのZULLO工房に居続けた。つぶれかけていた工房はいろんな人の助けで再び羽ばたいた。羽ばたいたら工房も潤ってくるにちがいないと気張った。じり貧だったので家を引き払い家賃を材料費にあて自分は工場で寝ることになったりもした。年産１００本のフレームという目標をたてて３年後の昨年なんとか到達した。この数字、制作することは簡単にできるが「売る」ことが難しいのである。　ちなみにこの工房では完全に受注生産なので「作れる」と言うことは「売れた」ということである。

その道３５年の職人と駆け出しの日本人はすばらしいコンビで新しい試みを次々に実現していった。世の中はカーボン一色の時代に伝統工法で自社でお客の体格や好みに合わせて制作する特注専門の工房へと変化した。ちょうど全世界的にインターネットが普及し個人が国境を越えダイレクトに工房に注文が出来るようになった時でもあった。アメリカをはじめオーストラリア、カナダ、ドイツ、フランス、イギリス、スペイン、ハンガリー、シンガポール、台湾、そして日本へと次々にフレームは送り出され数年後には見本市で高い評価を得るようにぐんぐん有名になっていった。

その反面なぜか寂しい気持ちがムクリとやってきた

ブランドを育て一人歩きするようになるとなんか自分のすることは終わったような気分になったものだ。いろんな雑誌社が取材に来るがZULLOというブランドは親方の名字である。評価が上がれば上がるほど寂しい気分になった。親方が身長や体格からフレームの各サイズを算出しプレカット、溶接を担当しヤスリ掛け小物溶接と溶接仕上げをどちらが手の空いている方が担当。仕上がったフレームへの塗装は全て私が担った。日本人向けにはイタリア人の手による１００％イタリアンが好まれるようで私は表には出ずデザイナーということで自己紹介をしたものだ。

工房ではお互いをマエストロと呼びあい、いつの頃からかヴェローナの方言を喋る自分になっていた。どうしたことか「じり貧」の私にお嫁さんも来てしまった。このままじゃマズイ、特に経済状況が最高に良くない。当初の念願だった到達すべき所には着いた、長く同じ道を続けて走っているといつの間にか自分が臆病になっているような気分になってしまう・・ホントはそうなのかもしれない。ここは思い切って方向を変えてみようと思ったらおじさんが病気になった。チームワークはガタガタになって生産がストップ、私は日本人のお客から大夫と怒られたものだ。その冬、猛烈な寒さがやってきた。連日の氷点下で暖房のないねぐらはまるで雪中キャンプだった。私はVISAがもらえず家が借りられないとういう事態になって半年が経っていた。さすがに不法滞在を重ねるわけにもいかずクリスマス後に日本へ帰らざるを得なかった。

ようやく暖かくなってきた頃、雑誌取材通訳で現地へ飛んだ。すぐさま工房へ行って、もらった注文分の制作にあたる。工房で２ヶ月フルに働きもらった注文の全てを発送し肩の荷が下りた。評価をいただけるのはうれしいが注文を取り次ぐと親方が身を削って制作にあたる。これではなんかイジメているようで心苦しいくオーダーの受付をやめようと思った。全てのオーダーを終えた今ならノーと言えると。

といろんな事を考えてマエストロ・ズッロが教えてくれた事を自分のブランドに活かしたいと考えるようになった。

今まで応援くださった皆様には大変感謝しつつ日本へ帰国することを決意。ZULLO工房は今後も存続いたしますが私の取り次ぎ業務は一端終了いたします（日本国内で私が塗装できる可能性を探っています）

私は８年前にミラノから始まったようにもう一度、日本でゼロからスタートです。